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18年前に自宅で挿し木したバラの花が咲いたことに感激し、バラ作りに興味がわいた。栽培に工夫し、花が咲くと店の前に置き、お客さんなどに見てもらっていた。ある時、お客さんからバラ園芸家の高木絢子さんを紹介され、バラ栽培の基礎から剪定まで教わり、さらにのめり込んでいった。
「広い土地で思いっきりバラを栽培したい！」という思いが日増しに募った。60歳を過ぎた時、「これからの人生をバラ栽培にかけよう」と、土地を探したところ、瑞穂町に1反の土地が借りられた。そこを「バラの花園みずほ」と名付け、バラの季節には切り花なども販売している。
同町には広島県ホロコースト記念館から苗木を譲り受けて植樹した「アンネのバラ」がある。バラの専門家である長谷川さんは、管理を任され、今では町内の公共施設に増やした数か所のアンネのバラの手入れを行うようになった。
その腕が買われ、07年には町の姉妹都市・米モーガンヒル市から訪問団が来た際に植樹された公式花「ポールズ・スカーレット」の管理も任されるようになった。
この夏には、「瑞穂の町の魅力を再発見するための展示会」を試みたフリーデザイナーの江藤梢さん（27）に誘われ、会場に集まった人たちの前でバラ栽培の講師を務め、バラの魅力を語った。
今後やりたいことのひとつに、無添加のコンニャク作りがある。バラ園の一部でコンニャク芋を栽培し、試食会では薬剤を入れずに作ったコンニャクが好評だった。「秋の産業祭に販売できればいいですね。将来町の活性化に役立てれば」と夢は広がる。
「バラがきっかけで瑞穂町と縁し、素晴らしい人たちと知り合いになれました。この町が大好きです」と話す長谷川さん。町が花一杯になることを夢見て、今日もバラ栽培に励んでいる。
おとうさんのバラ０４２・５５６・５５４７
http://papabara.oddoeye.net
（文・西多摩新聞社）