猪俣民平さん（76）
瑞穂町
猪俣民平さんは家業を継ぐ２代目で、いま76歳。瑞穂町の商店街通りに猪俣竹細工店を営む。作っている品物は肥ざる、背負いかご、いもむしり腰びく、鮎の釣びく、いけ花の小かご、熊手などのかご類が中心。もちろん弟子はいない。かご類や材料を無造作に置いてある作業場で、もくもくと熊手を作っている最中だった。
かつては町中だけでも４軒あった。つい最近までもう1人いたが、85歳という高齢から仕事ができなくなり、ついに自分１人になってしまった。近隣の青梅、福生、羽村、八王子、入間の都市部ではほとんど消息を聞かない。かろうじて秋川市に、会社務めをしながらの職人がいるくらいだという。
昭和35年ごろまでの西多摩地域には青梅に６軒、福生３軒、羽村２軒、あきる野７軒、瑞穂に４軒と、まだ竹細工が盛んだった。農家が減り、お茶の機械摘みなど普及したため、かご類の需要が先細りになると同時に、青梅市にあった竹細工組合も解散してしまった。
往時は、朝６時ころから仕事にかかり、夕食後に夜なべで作っても仕事に追われた。リヤカーを引っ張り、青梅まで竹の切り出しに出かけたと、昔を懐しむ。竹細工の仕事は、竹を切り割りして、材料づくりから製品にするまで、一人前の職人になるには10年もかかった。注文品によっては大きさ、編み方の指定や、ざる、かごのふちどりに藤づるを使ったりで、１日に３個作るのがやっと。
今では１個ほどで、注文のないときには売れ筋のものを作って置くという。
手作りで丹精を込めて作るから、ものによっては一代以上も使えるという。最近になり花や生花のかご、高齢者事業団の活用等で新しい需要が増え始めた。
大正５年に創業した竹細工店を継ぐ。徴用、軍隊生活のあと家業を再開し、35年間を竹細工一筋に打ち込む。父のうしろ姿をみて育った長男はサラリーマン。今になり、腕の使いすぎのせいか、肩に痛みを覚えるようになった。
元気な間は、まだまだ仕事を続けていたい、という言葉の中に、後継者が絶える一抹の淋しさを感じた。
猪俣竹細工店 西多摩郡瑞穂町箱根ケ崎5-183
TEL：042-557-0653
（取材担当・西多摩新聞社）